ボディビルのことなんてなーんにも知らずに出た前年の学生大会。でも今回は違います。なんてったって勉強してきたんで。保坂、大学4年生の秋。2回目にして最後の学生大会で全国決勝進出を狙って、いざ出陣するのです。
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全国大会の決勝に行きたいと言ってもステップがあります（冷静）。
まずは地区大会に出場し、入賞して初めて全国大会の切符が与えられます。
去年の全国大会のレベルを知っている私にはわかっていました。
この地区大会でかなりの上位に行けなければ、全国大会で決勝に行くことなんて夢のまた夢であると。
去年は難航していた減量。
今回もなんやかんやあって減量し、まあ完璧とはいかずとも絞りました（雑）。
正直、ギリギリまで絞る減量はなかなかにきつかった気がしますし、何度か気絶しかけた気もしますが、一旦絞りました。よしよし。
そして迎えた地区大会当日。
保坂はなんとか地区大会で上位入賞。
全国大会出場を決めます。ああ、良かった良かった。
大会後にかけられた先輩の「見ていたぞ」という言葉に、「つらすぎて死ぬかと思った」と泣き崩れた気もしますが、一旦全国大会を決めました。よしよし。
しかし、おちおちしてはいられません。
2週間後にはいよいよ本番、全国大会があるのです。
さあ、全国大会がやってきました。
この大会で決勝に行くためにぼくは一年間トレーニングと食事制限を続けてきました。
私のゼッケン番号は12番。
おいぼくの筋肉、ここで全力を出さずして、いつ出すんだい！（ﾊﾟﾜｰ!）
全国大会ではまず予選が行われます。
予選で選手は半分以上落選し、選ばれた20名のみが決勝に進出できることになります。
この予選で勝ち上がることが、私の目標であり、学生生活のすべてをかけた今までの全てです。
全国大会の会場に到着した私は、慣れた足取りで余裕の（ように見える）雰囲気を醸しながら選手控室に向かいました。
知り合いの選手などは、当然ながら誰もいません。
しかし心細くはありませんでした。
去年とは違い、「決勝に行く」という明確な目標と使命感に燃えていたためです。
人間、面白いもので、明確な目標があると頑張れるものなんですね。
ついに出番です。
私は、予選のステージに立ちました。
目が痛いほど眩しい照明が当てられ、出番を待っているだけで汗が噴き出してきます。
そして力の限りポージング！
さあ審査員の皆さま！ぼくを評価してください！！
周囲には有名な同年代選手もたくさんいました。
勝負に全力を出しながらも、私は興奮しました。
あのテレビやSNSで見たスーパースターたちと、今同じ舞台に立っているんだ…！
勝ちたい、絶対に勝つんだ！
そして予選が終わると、続いてピックアップ審査に移ります。
ピックアップ審査では、審査員が選手のゼッケン番号を読み上げて選手を数名ずつ選抜して比較し、決勝に進出させるか否かを決定します。
つまりここで比較されない選手とは、比較せずとも決勝進出確実の実力者か、あるいは全く審査対象外ほどレベルの低い選手と言えます（あまりに残酷）。
私は去年の全国大会で、このピックアップ審査では一度も比較されずに予選敗退しました。
自分のレベルはよくわかっています。まずこのピックに呼ばれなければ、決勝進出はあり得ません。
保坂の番号は12です。
さあ、私の番号を呼んでください！！
12番、12番…！
「…番、12番、…」
呼ばれた！しかも審査委員長に！！
活舌の問題でちょっと聞き取りにくかったですが、確かに12番と呼ばれました。
はやる気持ちを抑え、ステージの前に進み、ポージングをします。
続いて副審査委員長によるピックアップ。
「12番」
また呼ばれた！！
間違いありません、私は決勝進出か否か、その瀬戸際にいます。
ここが本当の勝負どころです。
次々にピックアップ審査が行われ、瞬く間に最後のピックアップとなりました。
「12番」
またも呼ばれました。合計3回のピックアップ。
これは他の選手と比較しても多い回数でした。裏を返せば、それほどまでに私の実力は周囲の選手と逼迫していたと言えます。
去年の惨敗から丸一年。長かったようで、確かに短かった。
ピックアップ審査が終了しました。
あとは決勝進出選手の発表を待つばかりです。
その発表まであと十数分、もうすぐ私の一年間の結果が出ます。
ずっと目標にしていた全国大会の決勝の舞台に、保坂は立てるのでしょうか。
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